L'esercito israeliano ha utilizzato, per la prima volta nella sua offensiva a Gaza, una nuova tecnologia militare basata sull'intelligenza artificiale (AI), che utilizza in particolare per contrastare gli attacchi e identificare gli spazi sotterranei di Hamas.

Si alludeva a questo il mese scorso, quando il suo portavoce, Daniel Hagari, aveva affermato che le forze israeliane stavano operando “simultaneamente sopra e sotto terra”. "L'IA lo aiuta in particolare a tracciare la vasta rete di tunnel di Hamas a Gaza", ha detto un alto funzionario della difesa israeliana.

Questi nuovi strumenti rappresentano una gradita speranza per l’industria tecnologica israeliana devastata dalla guerra. Nel 2022 il settore rappresentava il 18% del PIL. Ma dall’inizio della guerra, il 7 ottobre, circa l’8% della forza lavoro è stata mobilitata per combattere.

"La guerra a Gaza generalmente comporta minacce, ma anche opportunità per testare sul campo le tecnologie emergenti", osserva Avi Hasson, amministratore delegato di Startup Nation Central, un incubatore tecnologico israeliano. 

"Sul campo di battaglia e negli ospedali, alcune delle tecnologie utilizzate in questa guerra non sono mai state utilizzate prima. Ma non hanno impedito che decine di migliaia di civili morissero a Gaza", dice Mary Wareham, esperta di armi presso la ONG "Human Rights Watch".

Lo scorso dicembre, più di 150 paesi hanno sostenuto una risoluzione delle Nazioni Unite che identificava gravi sfide e preoccupazioni nelle nuove tecnologie militari, tra cui l’intelligenza artificiale e l’autonomia dei sistemi d’arma.

Localizzatore di droni

La guerra è stata scatenata il 7 ottobre da un attacco contro Israele da parte dei commando di Hamas provenienti dalla Striscia di Gaza, che il movimento islamico palestinese controllava dal 2007. Ha provocato più di 1.160 morti, la maggior parte dei quali civili uccisi nello stesso giorno.

Per rappresaglia, l’esercito israeliano ha lanciato un’offensiva ad ampio raggio a Gaza che, secondo Hamas, ha causato finora quasi 28.000 morti, la stragrande maggioranza dei quali donne, bambini e adolescenti.

Come molti altri conflitti moderni, questa guerra è stata segnata dalla proliferazione di droni liberi, che hanno facilitato gli attacchi aerei. Hamas ne ha utilizzati molti, anche il 7 ottobre per far esplodere degli esplosivi.

Israele, il cui sistema Iron Dome intercetta missili e razzi, si è rivolto alla nuova tecnologia per abbatterli, un mirino ottico abilitato all’intelligenza artificiale realizzato dalla startup israeliana Smart Shooter e schierato su fucili o mitragliatrici.

"Aiuta le nostre forze a intercettare i droni perché rende qualsiasi soldato normale, anche cieco, un cecchino", ha detto l'alto funzionario della difesa.

Droni sotterranei

L'intelligenza artificiale viene utilizzata anche per una delle priorità del piano israeliano di "annientamento" di Hamas, la mappatura degli innumerevoli tunnel dove, secondo Israele, si nascondono e tengono ostaggi i combattenti del movimento palestinese.

Una rete sotterranea così estesa che l'esercito israeliano la chiama la “metropolitana di Gaza”. Almeno 1.300 tunnel si estendono per più di 500 chilometri, secondo un recente studio dell'accademia militare americana di West Point. Per mapparli, Israele utilizza droni dotati di intelligenza artificiale che possono andare sottoterra, incluso un modello realizzato dalla startup israeliana Robotican, racchiuso in una scatola robotica.

Viene utilizzato a Gaza "per penetrare nei tunnel e vedere fin dove le comunicazioni lo consentono", secondo l'alto funzionario della difesa. "Prima della guerra, la tecnologia non permetteva ai droni di operare sottoterra a causa di problemi di trasmissione delle immagini", aggiunge.

Se da un lato il conflitto solleva molti interrogativi sul rispetto dei diritti umani, dall'altro ha anche rafforzato lo status di Israele come leader mondiale nella produzione di sistemi di difesa avanzati. Il Wall Street Journal  ha riferito il mese scorso che gli Stati Uniti, il principale alleato di Israele e fornitore di miliardi di dollari in aiuti militari ogni anno, stavano addestrando i propri soldati ad abbattere i droni utilizzando la tecnologia “intelligente”.