L'agenzia spaziale indiana ha lanciato con successo un razzo che trasporta un osservatorio che studierà oggetti astronomici come i buchi neri. Il lancio è stato il primo del 2024. Questo arriva dopo un 2023 da record con circa 220 tentativi di lancio orbitale in tutto il mondo. L’India ha condotto 7 di questi lanci utilizzando il PSLV, il Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) e lo Small Satellite Launch Vehicle, tutti con successo.

È decollato dallo spazioporto di Sriharikota alle 09:10 ore locali di lunedì 1 gennaio. Questa è solo la seconda missione al mondo di questo tipo dopo che la NASA ne ha lanciata una nel 2021. L'agenzia spaziale ha affermato di voler aiutare gli scienziati a migliorare "la loro conoscenza dei buchi neri".

"Ci aspetta un periodo emozionante", ha detto il Presidente dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale dopo il lancio. Un buco nero è una regione dello spazio in cui la materia è collassata su sé stessa. L'attrazione gravitazionale è così forte che nulla, nemmeno la luce, può sfuggire. I buchi neri sono il risultato della morte esplosiva di diverse stelle massicce, alcune delle quali hanno una massa fino a miliardi di volte quella del nostro Sole.

Il satellite dell'Isro, X-ray Polarimetric Satellite (XPoSat), avrà lo scopo di condurre ricerche approfondite sui buchi neri. Costruito con un costo stimato di 250 milioni di rupie (30 milioni di dollari o 23,5 milioni di sterline), si stima che il satellite XPoSat abbia una durata di cinque anni. Il lancio arriva dopo un anno di grande successo per Isro. Ad agosto, la missione lunare Chandrayaan-3 si è schiantata vicino alla regione del Polo Sud della Luna, un'area che nessuno aveva mai raggiunto prima. Alcuni giorni dopo, ha lanciato Aditya-L1, la sua prima missione di osservazione verso il Sole.

Secondo la BBC, il lancio di lunedì è solo uno dei numerosi progetti che Isro ha pianificato di realizzare quest'anno. "Il 2024 sarà l'anno in cui Gaganyaan sarà pronto", ha detto Somnath, riferendosi al progetto che mira a inviare tre astronauti nell'orbita terrestre bassa e farli ritornare dopo tre giorni. Isro ha condotto il primo di una serie di voli di prova per la missione nell'ottobre 2023 e mira a essere pronto per la missione con equipaggio entro il 2025.