Le prime immagini a colori del telescopio spaziale Euclid sono state rilasciate dall’Agenzia spaziale europea (ESA). Queste immagini sono state caratterizzate come una rivoluzione per l’astronomia, poiché mai prima d’ora un telescopio è stato in grado di catturare immagini così nitide di una parte così ampia del cielo e guardare così lontano nel lontano Universo.

Le cinque immagini pubblicate mostrano che il telescopio è pronto a creare la più estesa mappa 3D dell'Universo mai realizzata e a rivelare alcuni dei suoi segreti nascosti. Dalle stelle luminose alle galassie deboli, i dati di Euclide mostrano la totalità di questi oggetti celesti con brillante chiarezza.

Nello specifico, la prima immagine cattura 1.000 galassie appartenenti all'ammasso di Perseo, uno degli ammassi di galassie più vicini alla Terra, oltre a più di 100.000 altre galassie più sullo sfondo. Molti di loro non erano visibili in passato, e alcuni sono così lontani che la loro luce ha impiegato dieci miliardi di anni per raggiungerci.

La seconda immagine mostra una delle prime galassie notate da Euclide, la “Galassia Nascosta”, conosciuta anche come IC 342 o Caldwell 5. Situata a circa undici milioni di anni luce dalla Terra, questa galassia è difficile da osservare perché si trova dietro il disco della nostra Galassia, quindi polvere, gas e stelle ne oscurano la vista. Euclide usò lo strumento del vicino infrarosso per vedere attraverso la polvere. E vedere l'intera galassia.

Per creare una mappa tridimensionale dell’Universo, Euclid osserverà la luce proveniente da galassie distanti dieci miliardi di anni luce. La maggior parte delle galassie nell'Universo primordiale non sembrano una spirale perfettamente ordinata, ma sono irregolari e piccole. Sono gli elementi costitutivi delle galassie più grandi come la nostra, e possiamo trovare alcune di queste galassie relativamente vicine a noi. Questa prima galassia nana irregolare osservata da Euclide è catturata nella terza immagine. Si chiama NGC 6822 ed è vicina, a soli 1,6 milioni di anni luce dalla Terra. La quarta immagine mostra un ammasso globulare chiamato NGC 6397. Gli ammassi globulari sono concentrazioni di centinaia di migliaia di stelle sferiche tenute insieme dalla gravità. NGC 6397 è il secondo ammasso globulare più vicino alla Terra e dista circa 7.800 anni luce. Attualmente nessun telescopio diverso dall’Euclide può osservare un intero ammasso globulare in una sola osservazione e allo stesso tempo distinguere così tante stelle nel gruppo. Queste deboli stelle ci raccontano la storia della nostra galassia e dove risiede la materia oscura. Infine, Euclide ci mostra un'impressionante vista panoramica e dettagliata della Nebulosa Testa di Cavallo, parte della costellazione di Orione. Nell’indagine Euclid, gli scienziati sperano di trovare molti pianeti deboli o ancora invisibili della massa di Giove nei loro primi stadi celesti, così come giovani nane brune e piccole stelle. Il telescopio spaziale Euclid è stato costruito e gestito dall'Agenzia spaziale europea con il contributo della NASA. Lanciato il 1° luglio 2023. La missione di Euclid per i prossimi sei anni sarà quella di indagare su come la materia oscura e l'energia oscura abbiano reso l'Universo quello che è oggi. Sembra che il 95% dell'Universo sia costituito da queste entità misteriose. Per scoprire l'influenza “oscura” sull'Universo visibile, Euclide osserverà le forme, le distanze e gli schemi di miliardi di galassie distanti dieci miliardi di anni luce. Così facendo, creerà la più grande mappa cosmica 3D mai creata. I dati scientifici risultanti dalle immagini Euclid saranno analizzati dal consorzio Euclid, composto da oltre 2.000 scienziati provenienti da 300 istituti in 13 paesi europei, oltre a Stati Uniti, Canada e Giappone.